오랜 기간 동안 허리 관리에 신경 쓰지 못했던 중장년 및 노년층은 요통이나 다리 저림을 겪기 쉽다. 특히 허리 통증이 3개월 이상 지속되면 만성요통이라 진단하는데, 한 통계에 따르면 국내 50세 이상 성인의 22.8%가 만성요통을 앓고 있을 것으로 추정된다.
만성요통의 치료는 원인과 상태에 따라 다르게 접근한다. 근육 및 인대의 손상, 디스크 질환 등 여러 요인이 허리 통증을 유발할 수 있는데, 척추관이 좁아져 발생하는 척추 협착도 통증의 원인 중 하나다. 특히, 척추 협착 환자에게서 요통이 지속되거나 다리가 저리는 증상이 나타난다면 풍선확장술이 효과적일 수 있다. 풍선확장술은 어떤 시술이며 효과는 어느 정도인지, 이인곤 원장(바로척마취통증의학과의원)과 함께 이야기를 나눴다.
Q. 풍선 확장술은 어떤 시술인가요?
척추 협착증 환자분들을 위해 개발된 비수술적 치료방법입니다. 척추 협착증은 척추의 신경통로가 좁아지면서 신경이 압박을 받아 허리 통증과 다리 저림, 심하면 보행 장애와 같은 운동 장애를 유발하는 질환인데요. 풍선 확장술이란 좁아진 부위에 특수한 풍선을 삽입해 이 공간을 넓혀주는 시술로, 척추 협착으로 인한 신경압박을 완화해 주는 것이 주된 목적입니다.
시술은 풍선을 사용해 물리적으로 공간을 넓히는 단계와 약물을 주입해 염증과 유착을 줄이는 단계로 이루어집니다. 이 약물은 신경 주위의 염증을 가라앉히고 주변에 유착을 완화시켜 증상을 더 효과적으로 개선할 수 있도록 도와줍니다. 장점은 비수술적 방법으로 진행되기 때문에 절개나 전신마취가 필요 없다는 점입니다. 회복이 빠르고 부작용 위험이 낮아 고령 환자나 기저질환으로 수술이 어려운 분들도 받아볼 수 있는 안전한 시술입니다.
Q. 풍선확장술은 어느 부위에서나 할 수 있는 시술일까요?
주로 허리, 즉 요추 부위에서 시행됩니다. 척추 협착증은 허리 부위에서 자주 발생하고, 이는 다리 저림이나 허리 통증과 같은 증상으로 나타나는 경우가 많은데요. 목 부위, 즉 경추에서도 척추 협착으로 인한 신경 압박이 발생하는 경우가 있습니다. 목 부위의 협착은 팔이나 손 저림, 어깨 통증과 같은 증상으로 이어질 수 있는데, 목에서는 풍선 확장술이 아닌 신경 성형술이라는 시술을 통해 이러한 증상을 완화할 수 있습니다. 목은 허리에 비해 공간이 좁아 풍선을 확장시킬 경우 신경 손상이 있을 수 있어서 풍선 확장술을 하지 않습니다.
풍선 확장술과 신경 성형술의 차이는 풍선의 유무만 다를 뿐, 쓰이는 약재나 시술 방법은 거의 같다고 보면 됩니다. 시술의 부위와 적응증은 환자의 상태에 따라 달라질 수 있기 때문에 정확한 진단이 필요합니다. MRI와 같은 영상 검사를 통해 협착 부위를 정확히 확인하고 전문의가 적합성을 평가해야 합니다.
Q. 허리로 인해서 어떤 불편함을 느끼는 분들이 이 시술을 받을 수 있을까요?
풍선 확장술은 척추 협착증으로 인해 다양한 불편을 겪는 환자분들에게 적합합니다. 가장 대표적인 증상이 보행 중 다리가 저리고 통증이 심해지는 신경인성 파행인데요. 걷다가 자주 걸음을 멈추고, 쉬어야 할 정도로 불편을 느끼게 되는 경우가 많습니다. 또한 척추 협착으로 인해 다리 저림이나 밤에 다리에 쥐가 나는 분들, 허리 통증이 심하거나 주사치료 효과가 없는 분들에게도 도움이 될 수 있습니다. 디스크 파열로 인해 신경이 압박을 받거나 척추 수술 후에도 통증이 남아있는 '수술 후 통증 증후군'에서도 풍선 확장술을 시행할 수 있습니다.
수술이 부담스럽거나 전신마취가 어려운 고령의 환자들에게도 좋은 대안이 될 수 있습니다. 다만 모든 증상이 풍선 확장술의 적응증에 해당하는 것은 아니므로 환자의 전반적인 건강 상태, 증상의 원인 등을 고려한 진단이 필요합니다.
Q. 풍선 확장술은 반영구적인 효과를 기대할 수 있을까요?
풍선 확장술은 신경 압박을 완화하고 염증과 유착을 줄여, 장기적인 통증 경감을 기대할 수 있는 시술입니다. 시술 후 증상이 현저히 개선되고 걷기 어려웠던 환자들도 일상생활을 보다 편하게 할 수 있게 되는 경우가 많습니다. 다만 효과가 반영구적으로 지속이 되려면 환자의 생활습관과 관리 여부가 관건일 수 있습니다. 척추 협착증은 퇴행성 변화와 관련이 깊은 만큼 시술 후에도 올바른 자세를 유지하고, 척추에 부담을 줄이는 생활습관을 꾸준히 실천해야 합니다. 그리고 바른 자세로 걷는 것도 중요합니다.
시술 후 환자분들이 전문의의 지도를 받아 걷기 외에도 여러 재활 운동이나 물리치료를 병행하시면 효과를 더 오래 유지할 수 있습니다. 시술 자체가 증상 완화에 큰 도움을 주지만 결국 장기적인 건강 관리를 위한 노력이 함께 이루어져야 한다는 점을 기억하시면 좋겠습니다.
Q. 풍선 확장술 시술을 받은 환자들이 주의해야 할 사항이 있을까요?
풍선 확장술은 비교적 안전한 시술이지만 시술 후 관리가 매우 중요합니다. 시술 직후에는 무리한 활동을 삼가야 하고 무거운 물건을 들거나 장시간 서 있기, 장시간 앉아있기, 허리를 과도하게 구부리는 등 척추에 부담을 줄 수 있는 행동은 피해야 합니다.
또한 시술 부위의 감염을 예방하기 위해 청결 관리를 철저히 해야 합니다. 시술 부위가 붉어지거나 열감, 통증이 심해질 경우 즉시 병원을 방문해 전문의의 확인을 받아야 합니다. 정기적인 검진도 필수인데요. 시술 후에도 협착 부위의 상태를 지속적으로 점검하고 필요한 치료를 받는 것이 중요합니다.
마지막으로 평소에 바른 자세로 걸으면서 전문의가 권장하는 스트레칭과 전문 운동을 꾸준히 실천한다면, 척추를 강화하고 재발을 예방할 수 있을 것입니다. 시술 후의 관리가 시술만큼이나 중요하다는 점을 잊지 말아야 합니다.
글 = 이진경 하이닥 건강의학기자
기획 = 백선혜 건강 전문 아나운서
도움말 = 이인곤 원장 (바로척마취통증의학과의원 마취통증학과)
