무거운 물건을 들거나 아침에 세수를 하려고 허리를 숙이는 순간, 갑자기 '악' 소리가 날 정도로 극심한 허리 통증을 겪어본 적이 있으실 겁니다. 이럴 때 대부분은 "며칠 파스 붙이고 쉬면 낫겠지"라며 단순한 근육통으로 치부하기 쉽습니다. 하지만 허리 통증을 유발하는 대표적인 질환인 '요추염좌'와 '허리디스크(요추추간판탈출증)'는 발생 원인부터 증상, 치료법까지 확연히 다릅니다. 잘못된 자가 진단으로 치료 시기를 놓치면 만성 통증으로 이어질 수 있으므로, 내 허리가 보내는 신호를 정확히 구분하는 것이 중요합니다.
허리만 아프면 요추염좌, 다리까지 저리면 허리디스크
요추염좌는 허리뼈를 둘러싼 인대나 근육이 갑작스러운 충격이나 과도한 사용으로 인해 미세하게 찢어지며 염증이 생기는 질환입니다. 주로 허리 정중앙이나 양옆 골반 부위에 뻐근한 통증이 집중되며, 기침을 하거나 허리를 움직일 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다. 반면, 허리디스크는 척추뼈 사이의 디스크가 압력을 견디지 못하고 탈출하여 신경을 누르는 질환입니다. 허리 통증과 함께 눌린 신경을 따라 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝까지 찌릿하게 당기고 저리는 '방사통'이 나타나는 것이 요추염좌와의 가장 결정적인 차이점입니다.
급성 통증 잠재우는 요추염좌의 치료
요추염좌는 초기 대처만 잘해도 대부분 1~2주 내에 호전됩니다. 통증 직후에는 무리한 움직임을 피하고 충분히 휴식하며 냉찜질로 붓기를 가라앉히는 것이 좋습니다. 통증이 심해 일상생활이 어렵다면 염증 부위에 직접 약물을 주입하는 주사 치료나, 굳어진 근육을 풀어주는 물리치료를 시행하여 회복을 앞당길 수 있습니다. 다만, 잦은 요추염좌는 허리 인대가 그만큼 약해졌다는 증거이므로, 이를 방치하면 척추를 지지하는 힘이 무너져 결국 허리디스크로 악화되는 도화선이 될 수 있습니다.
신경의 염증을 씻어내는 허리디스크 비수술 치료
허리디스크로 진단받더라도 대소변 장애나 마비 증세가 없다면 전체 환자의 90% 이상은 수술 없이 비수술적 요법으로 치료가 가능합니다. 다리로 뻗치는 극심한 방사통에는 실시간 영상 장비(C-arm)를 보며 병변 부위에 정확하게 약물을 투여하는 '신경차단술'이 효과적입니다. 이는 과흥분된 신경을 진정시키고 염증을 씻어내어 통증을 빠르게 제어합니다. 이후 약해진 척추 주변 인대와 힘줄에 증식제를 주입하는 '프롤로 주사'나 조직 재생을 돕는 'DNA 주사'를 병행하여 척추의 안정성을 높여주는 근본적인 치료가 필요합니다.
통증의 뿌리를 뽑는 도수치료
척추 환경 개선 주사 치료로 통증이 줄어들었다면, 재발을 막기 위해 척추의 환경을 개선해야 합니다. 전문 치료사의 손으로 뭉친 속근육을 이완시키고 틀어진 척추 정렬을 바로잡는 도수치료를 통해 척추 내부의 압력을 낮춰주는 것이 좋습니다. "허리 좀 삔 것 가지고 유난 떨 필요 있나"라는 안일한 생각이 수술대로 이어지는 지름길이 될 수 있습니다. 평소와 다른 허리 통증이 2주 이상 지속되거나 다리 저림이 동반된다면, 지체 없이 전문의를 찾아 정확한 감별 진단과 맞춤형 치료를 시작하시길 권해드립니다.
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